Streszczenia: Fragment rozdziału III. "Narodziny Charliego" ... Dla jednej z głównych scen "Cyrku" Chaplin nauczył się chodzić po linie. Kiedy zdobył rutynę zawodowego ekwilibrysty, wypuszczo no na niego małpy. Zwierzęta te należały do czterech różnych cyrkowców i każdy z nich chciał się nimi popisać. Małpy zdenerwowały się i tak mocno pogryzły Charliego, że kuracja trwała sześć tygodni. Ale Chaplin musiał chodzić po linie, być pogryziony przez małpy, zgubić spodnie i ukazać się w kalesonach przed rozbawioną publicznością by wyrazić środkami filmowymi swoje niedawne udręki. Pierwotnie "Cyrk" miał być filmem równie optymistycznym jak "Gorączka złota". Chaplin oświadczył wówczas dziennikarzom: "Czytałem wiele razy "Tysiąc i jedną noc". Historie te podsunęły mi pomysł mojego filmu. Pewien biedny Amerykanin staje się mimowoli artystą cyrkowym i to nowe życie zachwyca go". Film ten przepojony był jednak uczuciem, które nie opuści już Chaplina - goryczą. ... Świeżo zainstalowany na głównym placu cyrk i pokazy jarmarczne ciągną Charliego, który znowu występuje w roli bezrobotnego. Na skutek nieporozumienia policjant daje mu portfel skradziony przez złodzieja kieszonkowego. Pieniądze otwierają bezrobotnemu dostęp do wspaniałości jarmarku. Właściciel portfelu bierze go jednak za złodzieja. Rozpoczyna się gonitwa. Charlie chroni się w cyrku i wbiega na arenę, jego niezamierzenie błazeńskie zjawienie się zostaje przywitane burzą oklasków. Dyrektor cyrku proponuje mu engagement. Nazajutrz Charlie powraca do cyrku. Teraz, kiedy nie ściga go już głód ani trwoga, jego błazeńskie wejście na arenę nie śmieszy nikogo. Musi zadowolić się podrzędnym zajęciem. Charlie zakochuje się w woltyżerce (Merna Kennedy), która się nim opiekuje, dodaje mu otuchy, robi z niego prawdziwego klowna. Ale zapomina go dla pięknego linoskoczka Reksa (Harry Crocker). By zaćmić swojego rywala, Charlie usiłuje chodzić po linie. Za przygodę z małpami zostaje wyrzucony z wielkiego cyrku. Poświęca się dla szczęścia woltyżerki, która poślubia linoskoczka. Cyrk odjeżdża. Charlie pozostaje sam na placu i patrzy ze smutkiem na posypaną trocinami arenę i papierową gwiazdę - ostatnie ślady minionych marzeń...